De termen ‘biodegradeerbaar’ en ‘composteerbaar’ worden vaak verward, nochtans hebben ze niet dezelfde betekenis. Een biodegradeerbaar product kan worden afgebroken door micro-organismen, maar opdat het ‘composteerbaar’ mag worden genoemd, moet het aan bijkomende eisen voldoen (zie Wat betekent ‘composteerbaar’?).
Bovendien zijn biodegradeerbaarheid en composteerbaarheid sterk afhankelijk van de omgeving waar een product wordt afgebroken. Elke omgeving (compost, bodem, water, …) heeft verschillende temperaturen en micro-organismen, wat verschillende snelheden van biologische afbraak tot gevolg heeft. Een bioplastic dat bijvoorbeeld biodegradeerbaar is in een industriële composteerinstallatie (= de meest agressieve omgeving) is dat daarom niet altijd in water of de grond, of zelfs niet in een composteervat thuis (omwille van de lagere temperaturen).